Các Hàng thánh Series bắt đầu cuộc sống của nó như là một trò chơi dựa trên tội phạm trong cùng một mạch với Grand Theft Auto loạt. Trò chơi đầu tiên và phần tiếp theo của nó rất khó khăn, gồ ghề và đầy rẫy những khoảnh khắc đen tối, đó là lý do khiến người chơi hoàn toàn bất ngờ khi các trò chơi mới hơn trong sê-ri dường như không còn theo chủ đề đó nữa. Hàng thánh đã đi từ một trò chơi nghiêm túc hơn đến một trò chơi thiếu sức sống hơn, không thường xuyên hơn trong một vài năm.
Tuy nhiên Saints Row: Thứ ba và phần tiếp theo của nó Saints Row IV có những khoảnh khắc vô cùng kỳ quặc - cho dù đó là bộ sưu tập súng, thây ma hay cuộc xâm lăng của người ngoài hành tinh - những trò chơi thực sự cũng có một khía cạnh nhẹ nhàng và tình cảm hơn đối với họ, có thể bị nhiều người bỏ qua do sự thay đổi âm sắc từ lần đầu tiên hai mục.
Không thể phủ nhận rằng Saints Row: Thứ ba khác biệt rõ rệt so với người tiền nhiệm của nó, nhưng điều đó không có nghĩa là nó ít nghiêm trọng hơn. Đằng sau tất cả các vũ khí zany và những trò đùa không màu, nó cho thấy tính nhân văn của các Thánh và mối liên kết của họ với nhau, cũng như một số khoảnh khắc tình cảm vô cùng khó khăn.Saints Row: Thứ ba bắt đầu với một vụ cướp ngân hàng đã đi sai và các Thánh bị nhốt sau song sắt. Họ sớm gặp lãnh đạo của tổ chức tội phạm The Syndicate, Phillipe Loren, người đã đưa họ ra khỏi nhà tù để cắt hợp đồng với họ, nhưng cuộc gặp gỡ đã xảy ra khi Johnny Gat rời khỏi trói buộc và tấn công Phillipe, dẫn đến một cuộc trốn thoát thú vị và một mất mát tàn khốc cho các Thánh.
Các chủ đề xuyên suốt trò chơi thứ ba là mất mát, trả thù và đau buồn, trong khi cố gắng tìm thấy chính mình ở một nơi mới. Các Thánh đấu tranh để tăng số lượng băng đảng của họ trong một thành phố mới trong khi cũng tự hỏi liệu thương mại hóa của họ không phải là của riêng họ. Họ thuộc về đâu?
Câu chuyện của trò chơi củng cố mối quan hệ của Nhân vật chính với các thành viên băng đảng và cho họ thấy họ giống như một gia đình hơn là một băng đảng khác, với những khoảnh khắc ngọt ngào như hát với Pierce trong xe hoặc bảo vệ Kinzie khỏi bị băng đảng đối thủ bắn chết. Những điều đơn giản này cho thấy rằng các Thánh không chỉ là những tên côn đồ tàn bạo, mà là những con người đang cố gắng di chuyển trong một thành phố mới trong khi đau buồn về sự mất mát của người bạn cũ.
Những chủ đề này thậm chí còn hiện diện nhiều hơn trong trò chơi thứ tư của bộ truyện, Saints Row IV. Khi các Thánh thấy mình bị bắt cóc khỏi Trái đất trong cuộc xâm lược của Đế chế Zin, họ bị tách ra và được đặt trong các nhà tù mô phỏng. Họ phải chiến đấu chống lại cuộc xâm lược và cứu nhau. Có những nhiệm vụ xuyên suốt trò chơi, nơi bạn phải giải cứu những người bạn của mình, và mỗi nhà tù giả lập là một sự phản ánh nỗi sợ hãi và bất an sâu sắc nhất của nhân vật. Từ cảm giác tội lỗi của người sống sót của Shaundi đến nỗi sợ thành công của Pierce, cũng như Nhân vật chính và cách mọi người nhìn họ so với cách họ nhìn nhận bản thân.
Các Thánh trước đây luôn kiểm soát từng tình huống mà họ được đặt vào, hoặc họ tìm ra cách để kiểm soát. Trò chơi thứ tư cho thấy những gì xảy ra khi mọi thứ bị lấy đi từ họ, thậm chí là hành tinh quê nhà của họ. Có một số khoảnh khắc vô cùng sâu sắc và cảm động trong trò chơi thứ tư, chẳng hạn như cuộc trò chuyện của Johnny Gat và Shaundi về việc cô ấy đã khó khăn như thế nào để đối phó với cái chết của anh ta, và nỗi sợ rằng cô có thể mất anh lần nữa, cũng như Shaundi và Nhân vật chính bị buộc phải đối phó với việc họ là ai và họ đã trở thành ai, và học cách đi đến thỏa thuận với quá khứ của họ. Cả hai trò chơi đều đề cập rất nhiều đến ý tưởng thay đổi và ý nghĩa của việc đi tiếp sau một mất mát tàn khốc; Làm thế nào để bạn chữa lành từ đó, và làm thế nào bạn có thể tiếp tục?
Phần lớn sự tiếp nhận cho phần thứ ba và thứ tư là gây chia rẽ, với nhiều người tin rằng các trò chơi đã thay đổi quá nhiều và không tuyệt vời như người tiền nhiệm của họ. Cuối cùng, Hàng thánh đã đấu tranh để tìm vị trí của mình trong một thế giới của những game bắn súng góc nhìn thứ nhất đầy bạo lực, những trò chơi nhập vai dựa trên tội phạm và Grand Theft Auto.
Có phải loạt thay đổi hướng? Có thể, nhưng tôi nghĩ đó là điểm chính. Các Thánh lớn lên, và bộ truyện phải phát triển cùng với họ.