Tôi nhặt tờ tiền của mình và bắt đầu viết, bởi vì không ai khác sẽ làm.
***
Kauket được sinh ra trong một gia đình của các bia đá Redridge vào năm 577 bởi Lịch King. Một tuổi thơ bình dị chơi đùa bên bờ hồ Everstill và leo lên những ngọn núi gần đó đã kết thúc đột ngột vào năm thứ mười lăm của cô với việc mở Cổng đen.
Khi Vương quốc Azeroth xây dựng lực lượng một cách tuyệt vọng để chống lại Horde, Kauket cho mượn các kỹ năng rèn luyện non nớt của mình để sản xuất vũ khí và áo giáp, và vui mừng khi Horde chống lại các bức tường của Stormwind Keep.
Tuy nhiên, chiến thắng mà con người ăn mừng không phải là hòa bình, chỉ đơn thuần là một sự chậm trễ trong chiến đấu. Horde trở về dưới quyền của Gul'dan và Blackhand Kẻ hủy diệt, và khi tộc Orcish đột phá đến Lakeshire, Kauket đã cầm kiếm và khiên bảo vệ nhà của cô. Sự phòng thủ biến thành một cuộc rút lui chiến đấu qua Three Corners vào Elwynn Forest, nơi những người tị nạn Redridge va chạm với những người tị nạn Westfall ở Goldshire. Nhưng Goldshire không thể giữ và lần này, những bức tường hùng mạnh của Keep cũng không thể. Được coi là quá trẻ để đứng trong hàng phòng thủ cuối cùng của Stormwind, Kauket nhìn Vương quốc Azeroth bị đốt cháy từ đuôi tàu cuối cùng rời khỏi bến cảng.
***
Một bàn tay nặng nề đặt xuống vai tôi. Tôi xoay người, giơ kiếm và khiên, rồi suýt đánh rơi cả hai. "Thưa ngài Lothar, tôi rất xin lỗi!"
Với tốc độ mà tôi hầu như không thể theo kịp, hiệp sĩ đã lùi ra khỏi phạm vi và giơ tay lên một cách thích thú. "Dễ thôi, cô gái. Không có con Orc nào được đưa lên tàu."
"Vâng, thưa ngài. Xin lỗi, thưa ngài." Tôi đeo khiên lên lưng và cố gắng bọc lấy thanh kiếm của mình, gần như dò dẫm nó một lần nữa khi cạnh bị sứt mẻ. Chà mặt sau của bàn tay lên mặt, tôi nhìn lên để thấy một nụ cười yếu ớt, tốt bụng nhưng mệt mỏi khủng khiếp, lướt qua khuôn mặt của Lothar, làm sâu sắc những đường tối. Tại sao, anh ta chỉ cáu kỉnh và bồ hóng bao phủ như tôi.
"Bạn đến từ đâu, cô gái?"
"Lakeshire, thưa ngài."
"Các bạn?"
"Tôi không biết, thưa ngài." Tôi lại phải vuốt tay một lần nữa.
Một lớp kiệt sức khác dường như lắng xuống trên vai anh. "Ánh sáng sẵn sàng, họ đã đưa nó lên một con tàu. Và họ sẽ ở cùng chúng tôi khi tiếp theo chúng tôi lên tàu để trở về và đòi lại vùng đất của chúng tôi."
"Vâng thưa ngài." Tôi đứng thẳng và giơ tay trong bản sao tốt nhất mà tôi có thể quản lý về lời chào mà tôi thấy những người lính đưa ra.
Lothar nghiêm túc trả lại cử chỉ, rồi bước ra để siết chặt vai một người đàn ông bị vò nát bởi đường ray.
Tôi quay lại với làn khói bốc lên từ Stormwind. Không có vũ khí, tay tôi cảm thấy nhẹ như không khí, trái tim tôi nặng như đá. Một viên đá nền tảng - sự vững chắc cứng đầu mà trên đó ngọn lửa mạnh nhất hoặc ngọn lửa cao nhất được xây dựng.
"Chúng tôi sẽ trở lại," tôi đã hứa với lũ Orc.
***
Lordaeron đã bình yên giật mình. Bóng tối mát mẻ của Tirisfal Glades không thể khác hơn so với đám cháy của Rừng Elwynn. Im lặng cũng cai trị những người sống sót khi họ thương tiếc người chết của họ. Trong bộ tộc thợ thủ công nhộn nhịp một thời của Kauket, chỉ có mẹ, em trai và một vài anh em họ vẫn còn sống.
Sự im lặng vỡ tan khi Lothar cất giọng trong câu chuyện về Cổng thông tin đen tối và sự sụp đổ của Stormwind, đánh thức các vương quốc phía bắc tham chiến.
Kauket được xác định là trong quân đội của Lothar. Một nơi khác và thời gian, những người lính có thể đã khinh miệt một cô gái nông dân mặc áo giáp thô ráp chiếm một vị trí trong hàng, nhưng những người sống sót hiểu được một viên đá nền tảng đặt trong trái tim. Khi các kỹ năng của cô ấy trong cả chiến đấu và rèn luyện ngày càng tăng, Kauket gặp phải một số người tị nạn khác, những người này đến từ Northshire. Nhà lãnh đạo của họ, Đức Tổng Giám mục Alonsus Faol, đã xác định rằng không một mình đức tin hay thép sẽ đủ để chiến thắng trong cuộc chiến sắp tới và thành lập Hiệp sĩ Bàn tay Bạc. Và ở đó, Kauket tìm thấy tiếng gọi của cô: paladin.
Chiến tranh thứ hai bắt đầu khi Horde phát động tấn công ở phía bắc bằng đường bộ và đường biển. Kauket được giao nhiệm vụ bảo vệ Cao nguyên Arathi và chiến đấu trong vô số trận chiến cay đắng để kiểm soát Thandol Span. Chiến thắng của liên minh ở những nơi khác cuối cùng đã lên đến đỉnh điểm trong lực lượng cứu trợ đủ để phá vỡ bế tắc và đẩy Horde trở lại phía nam, nơi các lực lượng người, yêu tinh và người lùn hội tụ để bao vây Blackrock Spire.
Ở đó, vào một ngày khi máu chảy dày đặc như dung nham chảy xuống sườn núi, Anduin Lothar rơi xuống Orgrim Doomhammer. Một mình thép đã thất bại, Lion of Azeroth sẽ không gầm lên nữa, nhưng tòa nhà đức tin được xây dựng bằng thép sẽ chịu đựng. Các paladin Turalyon tập hợp quân đội, giành được Blackrock và khắc một con đường màu đỏ đến Cổng thông tin tối nơi Horde cuối cùng bị phá vỡ.
Tan vỡ, nhưng không biến mất. Theo đuổi hơn nữa những tàn dư Horde rải rác sẽ tiêu tốn nhiều năm hơn của Kauket.
Cuối cùng, gần hai thập kỷ sau khi mở Cổng thông tin đen tối, sau hơn nửa cuộc đời dành cho chiến tranh, Kauket trở về Lakeshire để tìm thấy những gì còn lại của gia đình cô đang chết đói. Cô đã nghe những câu chuyện về việc xây dựng lại Stormwind, vĩ đại và huy hoàng hơn bao giờ hết. Rằng có những tranh chấp về việc trả tiền cho các thợ thủ công ít hơn nhiều so với những lời xì xào về tin đồn. Nhìn thấy khuôn mặt gầy gò đau đớn của mẹ cô như một lưỡi dao ở phía sau.
Cô đã không đổ máu dọc theo chiều dài lục địa để chiếm lại quê hương để những quý tộc béo ú ngồi trong những lâu đài lấp lánh bỏ qua những vấn đề của các khu vực xa xôi của vương quốc. Và vì vậy, Kauket đã tham gia một lý do chính đáng và danh dự: Defias Brotherhood.
***
Tôi đóng sầm cửa cabin. "VanCleef."
Người đàn ông bắt đầu đứng dậy, ghế kêu xuống sàn, nhưng anh ta xoay sở để quay lưng lại thành một cây cung. "Dame Kauket, tôi không mong đợi một chuyến thăm từ bạn."
"Thật là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Tôi không mong đợi một chuyến viếng thăm từ những kẻ ám sát đeo mặt nạ Defias."
"Rõ ràng là một mánh khóe để lái một cái nêm giữa chúng tôi. Bạn biết sự hỗ trợ của Hiệp sĩ Bàn tay Bạc cho Anh em có ý nghĩa gì đối với dân chúng."
"Và hỗ trợ của tôi phải bị mù?"
"Điều đó nghĩa là gì?"
"Sự thiếu hiểu biết giả vờ không phù hợp với người đàn ông có mạng lưới gián điệp tốt nhất ở nửa phía nam của lục địa. Tôi chắc chắn bạn có một mục trong sổ cái ở đâu đó: 'Tháng thứ ba, ngày thứ năm, Lion's Pride Inn, Goldshire: Những câu hỏi hóc búa khủng bố nông dân Westfall bằng máy gặt máy móc. ' Tôi dường như cho vay một sự hợp pháp mà tổ chức này không còn xứng đáng nữa. "
"Chúng ta phải có sự trả thù của chúng ta! Những lần này đòi hỏi những biện pháp cực đoan, và các quý tộc sẽ không dừng lại để đàn áp chúng ta. Như bạn đã thấy."
"Vâng, những kẻ ám sát đó cũng mang theo token của House Prestor. Nhưng vòng cung của một lưỡi kiếm có thể nói lớn hơn bất kỳ từ nào: chúng chiến đấu như kẻ cướp, không phải đàn ông trong tay. Họ dường như cũng không ngần ngại cắt ngang gia đình tôi để Đên vơi tôi." Tôi nghiêng người về phía trước, nghỉ ngơi nắm đấm trên bàn. "Bạn cũng là người sống sót sau Mùa thu. Không ai trong chúng tôi có đủ gia đình như vậy, và sự chứng thực của bạn về các chiến thuật này có nghĩa là nó cũng có thể là con gái của bạn trong dòng lửa tiếp theo."
"Đó có phải là một mối đe dọa?" VanCleef bước tới, bàn tay nắm chặt quanh chuôi dao găm.
"Tất nhiên là không. Tôi không làm hại những người vô tội để ủng hộ bất kỳ nguyên nhân nào. Nhưng những người khác, như bạn đã chỉ ra, đừng có những mánh khóe của tôi."
"Bạn muốn gì sau đó?"
"Tôi muốn Horde không bao giờ bước qua Cổng." Tôi cười hài hước, rồi đứng thẳng và nhún vai. "Để gia đình tôi yên. Tôi sẽ phải sống lưu vong - một lần nữa - và bạn sẽ được tha thứ cho cả sự hỗ trợ lẫn câu hỏi của tôi."
"Đã đồng ý." VanCleef không đưa tay ra.
Tôi cố tình quay lưng lại khi rời khỏi cabin.
***
Những câu chuyện về một rắc rối mới ở Lordaeron đã biến Kauket về phía bắc. "Bệnh dịch" đã thì thầm. "Tử vong." Sau đó, một từ mới: "Tai họa." Nhiều tin tức khác được đưa ra khi cô nghỉ ngơi ở Menethil Harbor: người dân tốt bụng của Stratholme, nơi cô đã dành thời gian làm đồng tu trước khi được xức dầu như một paladin trong Nhà nguyện Alonsus, đã bị hoàng tử của họ, Uther's Arthas loại bỏ.
Thay vì chờ đợi con tàu tiếp theo, Kauket vội vã đi về phía tây để tìm Dun Modr dưới sự kiểm soát của những người lùn Dark Iron. Bị tàn phá bởi những cơn ác mộng của những trận chiến trước trên cây cầu vĩ đại, cô đã chiến đấu xuyên qua. Nhưng Span một lần nữa mất quá nhiều thời gian và cuộc sống, Kauket chỉ đến kịp lúc để chôn cất Uther, và phác thảo thiết kế cho ngôi mộ của anh ta.
Khi Lordaeron sụp đổ trong hỗn loạn, Kauket tìm kiếm hài cốt bị mất tinh thần của Bàn tay bạc. Turalyon đã mất tích ở phía xa của Cổng thông tin đóng cửa, Tirion Fordring mất uy tín, Uther và Gavinrad bị Arthas tàn sát ... Cô quay sang người lãnh đạo cuối cùng còn sót lại của Chiến tranh thứ hai, Saidan Dathrohan, và tham gia vào cuộc chiến tuyệt vọng chống lại Tai họa.
Nhưng thị trấn sau khi thị trấn sụp đổ, và cái chết của Andorhal, Caer Darrow, Darrowshire và Corin Crossing lại trỗi dậy như kẻ thù. Ngay cả các thành phố lớn của Silvermoon và Dalaran cũng không thể đứng trước Scourge. Bàn tay bạc tỏ ra hoàn toàn không hiệu quả, và khả năng miễn dịch của các paladin đối với bệnh dịch hạch khiến những người sống sót nghi ngờ. Dathrohan thành lập một trật tự mới, một trong số ít dường như đang hoàn thành bất cứ điều gì. Và vì vậy, Kauket đã tham gia một lý do chính đáng và danh dự khác: Cuộc thập tự chinh Scarlet.
Một lần nữa, Kauket xem như một nguyên nhân khiến cô tin vào khuynh hướng cực đoan, và một lần nữa, cô lại hỏi những câu hỏi bất tiện. Bây giờ đã khiến toàn bộ lục địa trở nên quá nóng để giữ cô lại, cô đã tham gia cùng với một vài anh trai và em gái Hiệp sĩ Bàn tay bạc còn lại trong một nhiệm vụ cuối cùng để tìm kiếm vinh quang và cứu chuộc: một cuộc hành trình đến Northrend, để chiến đấu với thủ lĩnh huyền thoại của Scourge , Vua Lịch. Không có nhà lãnh đạo vĩ đại hay nhân vật nổi tiếng nào chú ý đến lời kêu gọi này, chỉ có những người trung thành không tên, hiếm khi đáng để chú thích trong biên niên sử của lịch sử.
***
Phần đồng hồ của tôi đã hoàn thành, tôi rúc vào đống lửa trại. Khớp xương nứt ra khi tôi uốn cong những ngón tay trên hơi ấm ít ỏi. Tay tôi đau nhói, từng khúc xương buồn trong người tôi đau nhói. Ánh sáng, tôi ghét cái lạnh. Hai mươi năm nằm dưới ánh sáng mặt trời trên bờ hồ Everstill có thể đủ làm tan lạnh. Ít nhất tôi có thể nhanh chóng gác lại trọng lượng của bộ giáp; nó giống như tặng một khối băng vào buổi sáng, nhưng tôi ngủ ấm hơn một chút.
Bước chân giòn tan trong tuyết phía sau tôi. Tôi không quay lại, nhận ra nhịp độ có chủ ý của hiệp sĩ trẻ nhất trong cuộc thám hiểm. Sinh ra giữa Chiến tranh thứ nhất và Thứ hai, được đặt theo tên của nhà lãnh đạo chính trị nổi bật nhất thời đó, ông đã nuôi dưỡng một mien nghiêm túc. Vẫn còn quá trẻ để thực hiện một nhiệm vụ như thế này, nhưng sau đó rất nhiều người lính trông giống như trẻ em ngày nay.
"Terenas," tôi nói, "bạn có nên tuần tra chu vi không?"
"Vâng, thưa bà, nhưng tôi nghĩ tôi đang nhìn thấy thứ gì đó kỳ lạ."
"Lạ thế nào?"
"Không phải là sương mù như một con tàu đã nuốt chửng một trong những con tàu của chúng ta, không phải là sự xáo trộn dưới tuyết mà những con thú trắng vĩ đại tạo ra, đó là ... tôi không biết. Bạn có thể đến xem không, thưa bà?"
Cơn gió không ngừng chọn khoảnh khắc đó để quất vào một cơn gió, thét chói tai như điên, khóc như chết tiệt. Bạn đã học cách không lắng nghe những tiếng nói trong đó.
Tôi thở dài. Hãy nhớ Lothar: cho dù bạn mệt mỏi đến đâu, bạn hãy chăm sóc mọi người. Một viên đá nền tảng cho sức mạnh của họ. "Ngay sau đó, lad, giúp chúng tôi một tay lên."
Tôi theo anh ta ra, thắt lại thanh kiếm của mình và chớp mắt thật mạnh để điều chỉnh lại đôi mắt của tôi với bóng tối.
Ngay bên ngoài vành đai, Terenas dừng lại và ra hiệu về phía đỉnh của một ngọn đồi nhỏ. "Đó."
Tôi lắc đầu. "Chỉ là tuyết nhiều hơn."
"Đây, theo dõi tầm nhìn của tôi, thưa bà." Anh bước sau lưng tôi để chỉ qua vai tôi.
Tôi nheo mắt dọc theo cánh tay anh, rồi một lưỡi kiếm xé qua lưng tôi. Tôi đã xử lý, và gần như nhận được, đủ đòn tử thần để nhận ra khi một giây từ phàm nhân. Nhưng hơi thở đóng băng trong phổi khi tôi cố gắng gọi Ánh sáng và khóc cảnh báo. Một chiếc ủng dưới vai tôi lật tôi lại, và cảnh cuối cùng trong tầm nhìn bị thu hẹp là khuôn mặt của Terenas hoàn toàn kỳ lạ bởi biểu cảm điên cuồng của nó.
Cái chết ấm áp, và rực rỡ gần như không thể chịu đựng được.
"Tôi đã xong chưa? Bây giờ tôi có thể nghỉ ngơi không?"
Một âm thanh vang dội, một tiếng chuông, dường như trả lời có.
Nhưng rồi cái lạnh đã đánh cắp trở lại, bóng tối trỗi dậy. Giống như một nốt nhạc mờ dần từ một chuỗi đàn hạc tĩnh lặng, Ánh sáng rút đi.
"Không, đừng rời xa tôi!" Tôi với tới sau Ánh sáng, chỉ để bàn tay của tôi đâm vào băng.
"Kauket, em gái thân yêu của anh ơi, em đã nhuộm những Đôi Tay Bạc khá đỏ thẫm."
Tôi biết giọng nói đó. Ngày xưa đã quen, giờ đang vắt máu đen. Tôi không quay lại. "Ý tôi là tốt."
"Tất cả chúng ta làm."
Một bàn tay đặt lên vai tôi, mang sức nặng của núi. Sau đó tôi chỉ có thể hét lên khi băng bị nghiền nát.
***
Một paladin không thể đơn giản bị biến thành bệnh dịch hạch. Nhưng một linh hồn có thể bị mắc kẹt, và bị bỏ rơi - những phần vô dụng, vô dụng bị loại bỏ. Quá trình này là cả khó khăn và đau đớn, và rất, rất cá nhân. Arthas tự nhiên giữ một vị trí đặc biệt trong việc thiếu trái tim của mình cho Bàn tay bạc, và nỗ lực đã được chi tiêu khi những nhà vô địch của ánh sáng đủ mạnh để không bị mất trong sự biến đổi một lần nữa trở thành hiệp sĩ tử thần.
Nó đã được giải phóng. Vinh quang. Không hối hận. Không có nỗi buồn. Không công bằng. Không có danh dự. Chỉ là niềm vui màu đỏ tinh khiết của giết mổ.
Và giết chóc chính xác là những gì mà Kauket đã làm, xuyên qua Northrend và trở lại, nghiền nát người Nerubia, làm hư hỏng Valkyr, thỉnh thoảng chọc phá Tuskarr và Wolvar chỉ để giữ cho mọi thứ tươi mới. Quả thực đó là sự nhiệt tình của cô khi Lich King bắt đầu xem xét câu hỏi của cô, và khi Ebon Hold được gửi tới Plaguelands, Kauket được chỉ định làm sĩ quan hậu cần để hỗ trợ sản xuất các hiệp sĩ tử thần mới.
Điều đó thật nhàm chán. Xỉn, buồn tẻ, buồn tẻ. Nổi bật với những điểm nổi bật của những thứ không giết chóc. Nhưng bất cứ thứ gì khác đã bị xé toạc, Kauket vẫn là một người lính và biết làm theo mệnh lệnh. Ngay cả khi mệnh lệnh đến từ một đứa trẻ như Darion Mograine, người mà cô đã nhìn thấy lần cuối ở Hearthglen, đã khóc sau nhà nguyện vì anh ta còn quá nhỏ để theo cha vào Cuộc chiến thứ ba. Cô ấy đã đưa ra một vài lời an ủi sau đó, nhưng bây giờ không nói gì.
Cuối cùng, mệnh lệnh được chuyển đến Nhà nguyện Hy vọng của Light và nghiền nát Bình minh Argentina.
***
"Những người lính của Scourge, các hiệp sĩ tử thần của Acherus, tay sai của bóng tối: hãy nghe tiếng gọi của Highlord!" Darion Mograine hét lên, "RISE!"
Hàng ngàn Scourge vuốt miễn phí trên mặt đất và tôi tham gia phụ trách ở Nhà nguyện. Khắc phục những người bảo vệ, tôi có một sự hài lòng đặc biệt trong việc tìm kiếm vài khuôn mặt quen thuộc còn lại và xem họ bị chùng xuống trong cái chết. Tất cả quá dễ dàng, nhưng thật nhẹ nhõm khi trao đổi bút và số bị trầy xước bằng mực để lấy kiếm và đồ tể viết bằng máu.
"Phụ tùng không ai!" Darion hô hào. "Quỳ xuống trước Chủ nhân!"
Tôi tròn mắt, đá một con ma cà rồng vào chân của một người phòng thủ và chặt đầu người đàn ông khi anh ta vấp ngã. Tiếng vó ngựa phi nước đại kéo mắt tôi về phía nam. Là bình minh Argentina gắn một đội kỵ binh? Đó là một tay đua đơn độc, và đôi môi tôi cong lại trong nụ cười của hộp sọ khi Tirion Fordring đến trên sân. Cuối cùng, một thử thách xứng đáng - mảnh đất của Azeroth cuối cùng sẽ uống máu của người sáng lập duy nhất còn sót lại của Bàn tay bạc.
Hàng loạt Scourge hiện đang cản trở tôi khi tôi xô đẩy và tấn công Fordring. Một bước nhảy lớn của con ngựa đã đưa anh ta qua các dòng Scourge để đến các bậc thang của Nhà nguyện. Tòa nhà reo như chuông và bắt đầu phát sáng. Khi Ánh sáng lan rộng trên cánh đồng, những con ma cà rồng tan rã, gớm ghiếc vỡ vụn và những người khổng lồ bệnh dịch đã chạy trốn.
"Bạn không thể thắng, Darion!" Fordring hét lên.
"Đứng xuống, các hiệp sĩ tử thần. Chúng ta đã thua. Ánh sáng ... nơi này ... không còn hy vọng ..." Darion thở hổn hển.
"Bạn có học được gì không, cậu bé? Bạn đã trở thành tất cả những gì cha bạn đã chiến đấu chống lại! Giống như kẻ hèn nhát đó, Arthas, bạn cho phép bản thân bị bóng tối nuốt chửng, sự căm ghét ... nuôi dưỡng sự khốn khổ của những người bạn bị tra tấn và giết chết, "Fordring nói. "Chủ nhân của bạn biết những gì nằm bên dưới nhà nguyện. Đó là lý do tại sao anh ta không dám lộ diện! Anh ta đã gửi cho bạn và các hiệp sĩ tử thần của bạn để gặp người chết của họ, Darion. Điều bạn cảm thấy ngay bây giờ là nỗi thống khổ của một ngàn linh hồn đã mất. mà bạn và chủ nhân của bạn đã mang đến đây. Ánh sáng sẽ xé toạc bạn ra, Darion! "
Tôi vẫn đứng đó khi các hiệp sĩ tử thần khác quỳ xuống. Tôi vật lộn để giơ kiếm lên khi lũ trẻ khóc vì tội ác của chúng.Họ đã phải cảm thấy tội lỗi về điều gì? Giết một người bạn và một ngôi làng nhỏ? Tôi chôn cất cả nền văn minh. Sau đó xé chúng ra khỏi mộ để phục vụ tôi.
Mũi kiếm của tôi nhấc lên một inch, co giật nhỏ nhất, nhưng khởi đầu của một chuyển động thực hiện rất nhiều triệu lần mà nó được biết đến trong chính xương của tôi. Trước khi tôi có thể hoàn thành việc di chuyển, Lich King xuất hiện, và tôi đã cười khi anh ta gạt Darion ra và buộc Fordring phải quỳ xuống.
"Bạn là một con quái vật chết tiệt, Arthas!" Fordring nói.
"Bạn đã đúng, Fordring. Tôi đã khiến họ chết. Cuộc sống của họ là vô nghĩa, nhưng của bạn ..." Lich King phát ra một tiếng cười khúc khích, xấu xa. "Thật đơn giản để rút Tirion Fordring tuyệt vời ra khỏi nơi ẩn náu. Bạn đã để mình lộ diện, paladin. Không có gì có thể cứu bạn."
Thanh kiếm của tôi xuất hiện thêm một inch nữa, và tôi muốn bước chân về phía trước. Vậy chuyện gì sẽ xảy ra nếu các hiệp sĩ tử thần chỉ đơn giản là được gửi đến chết? Họ chỉ có thể được nâng lên một lần nữa. Như tôi có thể hiểu. Tại sao tôi lại được gửi đến Ebon Hold: chết một lần nữa và được làm lại một lần nữa, lần này là một tay sai dễ uốn nắn hơn, một người không có tiềm năng trở thành chủ quyền hiệu quả hơn nhiều Tai họa.
Lich King nhấc tay và bắt đầu ra dấu hiệu đối nghịch với những lời anh ta hô vang. Tôi nhận ra câu thần chú, Ngày tận thế, có lẽ sẽ san bằng chính Nhà nguyện. Tôi muốn gầm gừ với anh ta, "Không, đồ ngốc, anh là người vĩ đại thay vì chiến thắng", nhưng tôi cần tất cả sức mạnh của mình để tiến về phía Fordring.
Kẻ thù dễ bị tổn thương, đến lúc phải tấn công.
Darion, của tất cả mọi người, hiểu rằng thực tế đơn giản của trận chiến. Anh ta vung thanh kiếm Ashbringer của mình cho Fordring, người xông vào Light và ngay lập tức tấn công.
Bị thương, Lich King lảo đảo quay lại từ Fordring, đi đủ gần tôi để chiếc áo choàng của anh ta lướt qua phía tôi. "Không thể nào ..." anh nói. "Chuyện này chưa kết thúc! Khi chúng ta gặp nhau lần sau, nó sẽ không ở trên thánh địa, paladin." Bóng tối của một cánh cổng xoay tròn phía sau anh ta, nhưng anh ta dừng lại và tôi thấy khóe miệng anh ta cong lên dưới cái bóng của anh ta. "Khổ," anh rít lên với tôi, rồi biến mất.
Sức nặng của những ngọn núi nhấc lên khỏi tâm trí tôi, băng xung quanh tâm hồn tôi nứt ra và thanh kiếm tuột khỏi những ngón tay vô cảm. Lương tâm của tôi trỗi dậy gào thét từ ngôi mộ của nó. Hối hận, đau khổ, công bằng, danh dự ... họ sẽ lừa tôi hiệu quả hơn nhiều so với bất kỳ chuỗi titansteel nào. Touché, Arthas.
Tôi đứng trong cơn sốc bất động khi những lời của Fordring bập bẹ qua. Một cái gì đó về một cuộc thập tự chinh Argentina. Sau đó, có nhiều mệnh lệnh hơn: lấy lại Ebon Hold, tiêu diệt một số Scourge, gửi thư ...
"Vâng thưa ngài." Tôi nhìn từ tờ giấy da trong tay trở về Darion, và cảm thấy có gì đó thay đổi trong đống đổ nát của trái tim mình. "Tôi sẽ gửi thư của bạn, mặc dù tôi có lẽ là người nhắn tin tồi tệ nhất bạn có thể gửi. Nhưng tôi sẽ không trở lại Ebon Blade. Tôi đã xong. Tôi sẽ về nhà." Tôi bước qua cổng.
Việc đi bộ qua Stormwind đến lâu đài thật kỳ lạ. Một dân chúng đùa giỡn, ném những lời lăng mạ và rau thối? Nó giống như là một bia đá bị đẩy ra khỏi thành phố một lần nữa.
***
Thư được gửi, Kauket chọn đi bộ đến Lakeshire, quá khứ và hiện tại mờ ảo xung quanh cô. Đám đông mỉm cười sẽ khóc người tị nạn trong khoảnh khắc tiếp theo. Ánh sáng mặt trời rực rỡ sẽ bị che khuất bởi khói trôi. Cỏ xanh mát sẽ trở thành bùn đỏ. So với tất cả các dặm khác, đi bộ không phải là một khoảng cách dài, nhưng nó cảm thấy vô cùng bị loại bỏ trong thời gian.
Tại hồ Everstill, kỵ binh quỳ xuống. Bất cứ khi nào cô và anh em họ của mình trở về nhà - dù là từ chuyến đi cắm trại qua đêm trên núi hay hành trình buôn bán dài hơn với những người thân lớn tuổi - họ sẽ chạy đua đến bờ hồ, nhúng tay xuống nước và ước. Những điều ước đơn giản trong những ngày đó: thành công trong việc chế tạo, con cá lớn nhất trong chuyến thám hiểm tiếp theo, sự chú ý từ ai đó dễ thương ...
Tay trong làn nước mát lạnh, Kauket nhìn lên bầu trời yêu dấu, và tự hỏi liệu cô có còn điều ước nào trong tâm hồn tan vỡ của mình không. Hòa bình? Điều đó dường như không có khả năng hơn bây giờ so với bất kỳ thời gian nào trong một phần tư thế kỷ qua và quá nhiều để hỏi về những vùng nước này. Không, cô chỉ ước có thể nhớ cảm giác bình yên như thế nào.
Ký ức vẫn khó nắm bắt. Nhưng một cảm xúc đã mất từ lâu đã khơi dậy cuộc sống: niềm vui. Mẹ cô, thật đáng kinh ngạc, vẫn còn sống. Bây giờ yếu đuối đáng sợ trong cơ thể, nhưng vẫn còn sắc nét trong tâm trí. Thậm chí còn phi thực tế hơn, em trai cô là một ông nội. Cả gia đình lại hối hả với cuộc sống một lần nữa. Vì vậy, cô thỉnh thoảng nhìn thấy những bức tường khóc ra máu, cảm thấy mái nhà bốc cháy, nghe thấy tiếng hét của một đứa trẻ phản đối thời gian tắm như một tiếng khóc chết chóc ... điều đó chắc chắn sẽ qua.
Tin tức về những đội quân vĩ đại đang tập trung để hành trình về phía bắc, và các thế hệ trẻ đã trả lời cuộc gọi. Kauket không nói gì, nhưng quay trở lại lò rèn, xác định những người lính này sẽ có những thiết bị tốt nhất cô có thể làm với các vật liệu có sẵn. Một số yêu cầu đào tạo. Những cô ấy từ chối. Khi một buổi tối yên tĩnh ở quán rượu có thể biến thành một cuộc hỗn chiến gào thét, cô không tin vào phản xạ của mình là không biến một cuộc tập luyện thành một khu vực giết chóc.
***
Tôi nhấc kim loại hấp ra khỏi máng và xem xét nó một cách nghiêm túc. Kìa móng ngựa hùng mạnh. Tôi ném nó lên đống đã hoàn thành và đặt một dải khác để sưởi ấm. Một số người khác sẽ phải thực sự đánh giày cho những con ngựa: họ nhất trí không khoan dung với sự hiện diện của tôi.
Kim loại rèn cảm thấy không có gì giống như đập vỡ thịt và xương, nhưng nhịp điệu cũng dễ dàng để thư giãn. Một cái gì đó đập vào lưng tôi. Không suy nghĩ, tôi đóng băng không khí xung quanh tôi, siết chặt kẻ tấn công tôi qua sân. Một tay khép quanh cổ họng anh trong khi tay kia vươn lên để đông máu trong huyết quản.
Những giọt nước mắt trên khuôn mặt anh lấp lánh rực rỡ trong tầm nhìn kết tinh màu đỏ của trận chiến. Một khuôn mặt trẻ thơ. Tôi buộc phải mở tay ra.
Cậu bé ngã gục xuống đất và ngã về phía sau. "Quái vật", anh nức nở, "Tai họa!"
"Nếu bạn thực sự tin tôi không hơn gì một con quái vật vô hồn, giết người, tại sao bạn lại khiêu khích tôi, con?" Tay tôi run lên và màu đỏ ngày càng sâu. "Thật nguy hiểm khi gây bất ngờ cho bất kỳ cựu chiến binh nào. Về nhà và đắp một miếng vải ấm lên cổ. Bạn sẽ ổn thôi."
Ông chạy.
Tôi nhắm mắt lại. Đừng theo đuổi. Anh ta không phải là kẻ thù. Không có kẻ thù ở đây. Tôi rùng mình khi cơn đau trong xương bùng lên đau đớn. Ngồi dưới ánh mặt trời lắng nghe tiếng sóng vỗ nhẹ vào bờ đã giúp tôi kiềm chế nỗi đau đó, mặc dù thời gian gần đây đã tăng lên hàng giờ. Tôi đã không nghĩ rằng bất kỳ lượng ánh sáng nào trên nước sẽ giúp tôi bây giờ.
Giọng nói của mẹ tôi vang lên bên tai tôi: "Bạn thật lố bịch, Milly, không có lý do gì mà Kauket lại tấn công cậu bé của bạn."
"Tôi vẫn có ý định nói chuyện với cô ấy!" Milly trả lời.
Tôi sẽ giết điều tiếp theo tôi thấy.
Tôi đẩy một chiếc bàn làm việc ra khỏi đường và mở chiếc rương tôi giấu ở đó. Giật lấy thanh kiếm và áo giáp. Chạy ra phía sau lò rèn, xé toạc cái tử thần của tôi hét lên khỏi mặt đất, và thúc đẩy nó về phía bắc. Tôi dừng lại ở độ cao của đường đèo để kéo áo giáp của tôi, một trọng lượng an ủi và sự giam cầm thì thầm chào đón trở lại. Ở phía dưới, tôi thấy chuyển động - một nhóm Orc Blackrock - và chuôi kiếm của tôi trượt vào tay tôi như tiếng sột soạt của người yêu.
Vùng đất im lặng quanh tôi. Không còn sinh vật sống, chỉ còn hàng đống xác chết mới bốc hơi ấm lên không trung. Tôi cảm thấy thoải mái, tốt hơn tôi đã có trong nhiều tháng.
Tôi đẩy bức tường rắn ra sau lưng - dường như ngay cả một cơn điên máu cũng có thể kìm nén phản xạ để không bị lật - và cúi người lau sạch thanh kiếm của tôi trên áo choàng của một con Orc bị lột trần. Duỗi thẳng, tôi duỗi người, tận hưởng sự dễ dàng di chuyển không đau. Tôi đã không nhận ra nỗi đau đã tăng lên sâu sắc như thế nào.
Đó là lần đầu tiên tôi nhìn thấy những con Orc bị tàn sát ở sườn núi Blackrock, nhưng những con số tuyệt vời đã gây sốc, đáng báo động - nó trông giống như hậu quả của một trận chiến quân đội, cứu rằng tất cả những người chết đều từ một phía chỉ có. Tôi quay chậm, cố gắng đếm, rồi đóng băng.
Bức tường phía sau tôi là một cái bệ. Trên đỉnh nó là bức tượng của Anduin Lothar.
"Ôi chúa ơi, tôi đã trở thành cái gì?"
Tôi quay trở lại Lakeshire trong bàng hoàng. Quay trở lại lò rèn. Tôi nên cất bộ giáp, dọn dẹp ... Tôi muốn đi tìm thêm nhiều thứ để giết.
Một tiếng thở hổn hển phát ra từ ô cửa trước. Tôi xoay người, kiếm lại trong tay.
Mẹ tôi đứng đó, tay ôm lấy trái tim. Tôi thấy mình được phản chiếu trong mắt cô ấy: một hình ảnh thoát khỏi cơn ác mộng, máu ướt đẫm, được bọc trong bộ áo giáp đen nhọn độc ác.
Tôi kéo mạnh tay lái tuyệt vời của tôi.
"Cao trào!" Cô ấy lắc lư, và tôi băng qua phòng để bắt cô ấy và hướng dẫn cô ấy đến một chỗ ngồi. Tôi bắt đầu lùi lại, nhưng cô ấy bắt lấy cánh tay tôi, và nhăn mặt khi một cạnh sắc nhọn cắt lòng bàn tay cô ấy. Cô không buông tay.
"Bạn đã ở đâu? Bạn đã làm gì?"
Tôi không thể di chuyển mà không làm tổn thương cô ấy nhiều hơn. "Đốt thảo nguyên. Giết chết Orc."
"Tại sao?"
"Vì vậy mà tôi đã không giết tất cả mọi người ở đây."
Cô đỏ mặt, rồi lắc đầu. "Bạn đã đau khổ, phải không? Tôi đã thấy những người lính khác trở về nhà tan vỡ, nhưng điều này có vẻ như ... nhiều hơn?"
"Tôi nghĩ đó chỉ là một cú sốc vỏ bọc. Một đồng chí trở lại trong Chiến tranh thứ hai đã tập trung lại. Chúng tôi đã nghỉ hưu, gửi anh ta với bữa tiệc tốt nhất mà chúng tôi có thể quản lý. Hai tháng sau, anh ta đã trở lại. đề nghị là 'Bạn không thể về nhà.' Hai tháng sau, anh ta chết.
"Tôi nghĩ rằng tôi vẫn như vậy, nhưng chính xác như thường lệ, mẹ. Tôi là một cái gì đó khác." Tôi mặc áo giáp vào tim. Không giống như các kim loại khác, saronite không đổ chuông, chỉ phát ra tiếng uỵch như tiếng đóng nắp quan tài. "Cái chết là sự thật của tôi bây giờ. Tôi cần phải đi tìm một nơi nào đó nơi sự thật đó có thể làm một số điều tốt."
"Tôi không hiểu, nhưng bạn đi làm những gì bạn phải." Bằng cách nào đó, cô tìm thấy một nụ cười. "Chỉ cần nhớ, bạn sẽ luôn là cô bé của tôi."
Tôi cúi đầu. Tôi không thể về nhà Nhưng nhà vẫn có thể ở đó ... cho người khác. Tôi bắt gặp ánh mắt của cô ấy, sau đó rút găng tay ra và siết chặt tay cô ấy. "Tôi rất vui vì bạn không hiểu. Điều đó bạn không thể hiểu. Điều đó có nghĩa là sự hy sinh của tôi không phải là vô ích. Tôi yêu mẹ, tạm biệt."
***
Kauket bắt được con tàu đầu tiên trở về Northrend. Mỗi bước chân ở đó vang vọng với những ký ức về những người con gái trong quá khứ, nhưng điều đó giống như sự điên rồ thì thầm trong gió: bạn đã quen với nó. Khó khăn lớn hơn nằm ở việc thuyết phục một số phe phái rằng la hét và chạy trốn trong khủng bố không còn là phản ứng đầu tiên cần thiết.
Lưỡi kiếm Ebon vẫy gọi, nhưng thay vào đó, Kauket đã chọn chấp nhận lời mời từ Coldheart, một hiệp sĩ tử thần đại diện cho một trật tự khác: Từ chối bang hội. Nhà có thể là nơi bạn quyết định thực hiện, và trong khi một mặt trận không phải là lựa chọn đầu tiên của hầu hết, đó là một nơi thoải mái cho một người có bia mộ trong lòng.
Kel'Thuzad và lực lượng của anh ta ở Naxxramas rơi xuống Denial, sau đó Malygos đã ngừng xem phép thuật từ Eye of Eternity. Các lực lượng được dàn trải quá mỏng, tuy nhiên, Coldlove đã dẫn đầu một đội tiên tiến vào hội trường titanic của Ulduar để ngăn chặn sự tái xuất của thế giới. Nhóm đó cũng sẽ đối đầu với Người phán xử Thập tự chinh, giành quyền lãnh đạo cuộc chiến với Arthas.
Nhưng ở đó, trong Thành cổ, Người yêu lạnh lùng, không phải là tay sai của Lich King, mà là một kẻ thù tinh tế hơn - đến tuyệt vọng. Kauket đã tìm đến những người khác để lãnh đạo phần lớn cuộc đời cô, hết lần này đến lần khác, thấy họ chùn bước.
"Đi nếu bạn phải. Tôi sẽ chiến đấu. Rốt cuộc cuộc chiến nào nữa? Arthas phải trả giá."
"Có," Coldlove trả lời, "bắt anh ta trả tiền cho việc làm nô lệ cho chúng tôi."
"Không. Anh ấy sẽ trả tiền cho việc thả tôi ra."
Vào ngày thứ sáu của tháng thứ sáu, hầu hết ba thập kỷ sau khi mở Cổng bóng tối, kết thúc một trận chiến tuyệt vọng ngoài hy vọng, Erderick, Ickis, Cloudsbane, Favour, Iymriia, Replay, Gut, Trashmaster, Laterz, và Kauket nhìn Arthas thở hổn hển.
Khi anh rơi vào bóng tối vô tận, tôi quỳ bên cạnh anh và thì thầm: "Đáng lẽ anh nên giữ em bên cạnh, cậu bé".
Không còn là một thợ rèn đơn giản, không còn là một chiến binh, không còn là một nhà vô địch về ánh sáng nữa ... Kauket đã được rèn giũa thành một cỗ máy giết chóc hoàn hảo, và trong thế giới bị tàn phá này, luôn có thứ gì đó cần giết.
~ Kết thúc ~
"Nếu đây là kết thúc của đau khổ, chúng ta có thể bị phá vỡ nội dung như chúng ta đang ở bên cạnh sự tàn bạo của số phận tức giận." --Clytemn nhạc, từ Aeschylus 'Agamemnon